高等教育自學考試現有專科、本科兩個學歷層次，專科、本科、獨立本科段三種專業類型。
一、專科
高等教育自學考試專科是在總體上與一般的普通高等專科學校或高等職業技術學院同類專業水平相一致的自學考試專業類型。除特殊專業外，此類專業一般不設限制性的報考條件，只要是中華人民共和國公民（廣東省含港澳人士）均可報考。考生在達到規定的畢業要求后，可獲得專科畢業證書。
二、本科
高等教育自學考試本科是在總體上與一般普通高等學校本科同類專業水平相一致的自學考試專業類型。此類專業可分為分段式本科和一體式本科（注：“分段式本科”和“一體式本科”的概念是筆者為方便讀者閱讀而自創的概念，現在筆者還沒見到同義性概念）。
⑴分段式本科
分段式本科即是將一體的本科專業根據自學考試的特點和需要分為基礎科段和本科段，相當于全日制高校的“二二分段”。基礎科段可直接與本科段相銜接。
①基礎科段
基礎科段是自學考試根據本身的特點和需要，將普通高等學校本科四年制課程設置中一二年級所學的課程單列而成的自學考試專業類型。大多數省的自學考試管理機構對于這類專業均實行與專科專業相同的管理，這類專業一般也不設限制性的報考條件，考生在達到規定的畢業要求后，也可獲得專科畢業證書。
②本科段
本科段是自學考試根據本身的特點和需要，將普通高等學校本科四年制課程設置中三四年級所學的課程單列而成的自學考試專業類型。此類專業對報考者是有報考條件限制的，即持有國家承認學歷的專科（或專科以上）畢業證書或正在專科（或專科以上）就讀者才可報考。考生在達到規定的畢業要求后，可獲得本科畢業證書。
⑵一體式本科
一體式本科是在自學考試領域是不多見的一種專業類型，現在只有浙江省、吉林省等極少數的省開考有此類專業。此類專業與分段式本科專業的主要區別就是，這類專業不分段，保持封閉的而完整的課程設置。除特殊專業外，此類專業一般不設限定性的報考條件。考生在經過完整的本科課程的學習，達到規定的畢業要求后，可超越專科階段，直接獲得本科畢業證書。
三、獨立本科段
高等教育自學考試獨立本科段是為各類高等教育形式專科畢業生繼續學習而設置的一種在專科層次起點基礎上又獨立于專科層次的自學考試專業類型。大多數省的自學考試管理機構對于這類專業均實行與本科段專業相同的管理，也是持有國家承認學歷的專科（或專科以上）畢業證書或正在專科（或專科以上）就讀者才可報考。考生在達到規定的畢業要求后，也可獲得本科畢業證書。
四、專科和基礎科段、本科段和獨立本科段的區別和聯系
⑴專科和基礎科段的區別和聯系
①區別：專科是獨立的、封閉的、完整的自學考試專業類型，這類專業與同專業的獨立本科段沒有直接的銜接的關系。而基礎科段是本科專業的一部分，與其本科段有直接的銜接關系。
②聯系：兩類專業一般都不設限制性的報考條件，只要是中華人民共和國公民均可報考。考生在達到規定的畢業要求后，也都可獲得專科畢業證書。
⑵本科段和獨立本科段的區別和聯系
①區別：本科段是本科專業的一部分，與其基礎科段有直接的銜接關系。而獨立本科段是在專科層次起點基礎上又獨立于專科層次的自學考試專業類型，這類專業與同專業的專科沒有直接的銜接的關系。
②聯系：兩類專業都是專科起點專業，也都是持有國家承認學歷的專科（或專科以上）畢業證書或正在專科（或專科以上）就讀者才可報考。考生在達到規定的畢業要求后，也都可獲得本科畢業證書。
五、一些省、直轄市、自治區自學考試對專業類型劃分的簡化規定
專科、本科（基礎科段和本科段）、獨立本科段這種專業類型劃分模式是一種標準的專業類型劃分模式，好多省、直轄市、自治區的自學考試管理機構（例如：北京市、上海市、吉林省、廣東省）也是按照這種專業類型劃分模式進行實際工作的。但還有一部分省、直轄市、自治區的自學考試管理機構（例如：天津市、安徽省、湖北省）在實際工作中并沒有完全采用這種標準的專業類型劃分模式，而是將專業類型統一簡化為“專”、“本”。這里的“專”即是指基礎科段和專科，“本”即是指本科段和獨立本科段。需要特別說明的是，不論是實行標準的專業類型劃分模式還是實行簡化的專業類型劃分模式，在專業管理上，大多數省、直轄市、自治區的自學考試管理機構對基礎課段和專科、本科段和獨立本科段實行的都是相同的管理。
（注：本文中關于各專業類型報考條件的內容，為歸納各省自學考試的一般性規定而成。如有與各省自學考試報考條件的具體規定相沖突之處，以各省自學考試管理機構具體規定為準）
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