2008年8月，雅思考試口語發音評分標準正式出臺，這也是雅思官方醞釀已久的事情在08年年初就提出在口語部分改革的消息。我們知道，雅思口語的評分標準有四項：流利性，詞匯使用，語法運用和發音，其中前三項的評分等級為1--9分，而口語只有2、4、6、8四個等級。那么改革后雅思官方出臺的口語發音評估標準對先前的2、4、6、8分數標準都有所修訂，甚至文字都有了變化。這些變化是將過去非常籠統的考量標準細致化，對每個分數等級都有了具體細致的規定。例如，舊標準中，對6分段發音的要求是，“can be understood throughout, though mispronunciation may occasionally cause momentary strain for the listener（發音整體上能聽懂，盡管錯誤發音偶爾會給聽者帶來瞬間聽力上的困難）”，新出臺的6分段發音評估細則是，“uses a range of pronunciation features with mixed control;shows some effective use of features but this is not sustained;can generally be understood throughout, though mispronunciation of individual words or sounds reduces clarity at times (考生能努力運用一些發音手段；能有效地運用這些手段，但很不穩定；講的話大致上能聽懂，但個別字或個別音的錯誤發音有時會影響表達清晰度）”。可見，雅思官方正在用盡量客觀公正標準的考量方法來替代考官的主觀判斷，也就是說新的評分標準與前三項的評分等級是一致的為1--9分，而且每個分數段都設置了具體的評估標準內容。而且在這些具體的評估標準內容中，更強調考生的發音能力，語音語調能力，具體包括吞音、連讀、元音飽滿、單詞重音、句子重音等一些發音規則。面對這樣的變化，對于口語水平相對不高的中國學生來說又提出了新的挑戰。據雅思考試官方網站公布的2007年各國考生分數匯總，中國考生口語從2006年的5.39分降至5.26分，再次位列倒數第一。專家認為，2008年中國考生的口語平均分很有可能會繼續下跌，達到一個新低。當然，這種情況只是暫時的，從長期來看，由于中國考生的英語(論壇)熟練程度和水平正在逐步提高，口語方面的分數也會逐漸上漲。
實際上，新的評分標準對大部分口語不好的中國學生來說并不是一個‘災難’，舉一個簡單的例子，某同學在老口語評分標準下發音部分可得6分，但肯定達不到8，那么在新的評分體系下考官就會毫不猶豫的給出7分，這就比較客觀的反映出了發音部分的水平。但是，令人失望的是，我們中國學生很少會從6升到7，一般是從6落到5，所以說新的評分標準并不是一點影響也沒有，對于本來發音就不好的同學來說肯定會多少影響分數的。那么面對這種變化和情況，系統地學習語音是不是有必要，怎樣學習語音以及在學習語音的過程中應該注意哪些方面的事情就成為很多考生關心的問題。
學習和提高語音是必要的，特別是考生對英語發音特點的掌控是十分重要的。中國考生在發音方面始終存在著單詞發音不準，語音語調差的問題，或者是單詞發音比較準確但是組成句子以后又會存在問題，總體來說就是說話不流利，沒有‘腔調’。還有很多考生在平時的練習中過多的注意了‘音’而忽略了‘調’，實際上對48個音標的熟練掌握能力遠比不上整體發音能力的重要性。發音方面做到盡量標準不出現重大的發音失誤就可以了，沒有必要像廣播員那樣的標準，這在實際的交流和生活中是沒有必要的。我們說，雅思考試帶有比較明顯的英國特點，英式發音英式英語比較典型，如果考生能說一口地道的英式英語那是最好不過，但這對中國考生來說是不太現實的也不是必要的，而且評分準則里也沒有這方面的要求，但是適應英音的特點則是十分必需的。在這方面，考生可以多聽BBC的新聞和廣播，在聽的過程中不要過多的關注內容，而要從整體上把握說話的語音語調從整體上把握發音的特點，低音、重音、升調、降調。根據筆者在英國多年的留學生活，英國人說話特別有節奏感，抑揚頓挫之處比較明顯，有些單詞發音比較夸張，這些對于考生發音方面的改進是大有裨益的。另外，多看一些原版的英式發音的電影也是十分有幫助作用的，比如Harry Potter系列就是非常典型的英式口音。糾正發音是一個長期的過程和工作，需要大量的高強度的練習，可以先從整體上把握語音語調特點開始，再具體到句子和單詞，練習過程中注意發音清晰適當放慢節奏和速度，這也是雅思考官在考試中所希望的情況。
另外，如何練習的問題。建議考生在學習的過程中有一個英語較好的'partner'一起訓練，這樣他可以指出你的不足和錯誤之處，當然有一個'foreigner'給你當陪練是最好的事情，如果上述兩個條件都不具備話，也可以自己練，具體有以下做法：
1 跟讀。跟讀一些速度比較慢比較簡單的材料，比如VOA special English, 糾正自己的發音。
2 對著鏡子練。可以選取一些朗讀材料，因為在鏡子前能清楚的看到自己的表情、口型、一舉一動對于改進一些肢體語言和發音是有幫助的。
3 錄音。這是一種比較有效的方法，一個人在說話的時候自己是意識不到錯誤地方的，那么通過錄音的這種方式回放出來，就能清楚的知道自己犯錯的地方在哪里，然后在這些容易出錯的地方加以改進提高是比較快的。
所以，面對雅思口語方面的變化，考生大可不必恐慌，雅思考試口語評分準則的變化并不是重大改革，而是這兩年雅思更細化變革的特點和表象。口語考試的題材和內容并無變化，只是評分標準的微調，當然這對不同的考生有利有弊而且他們的成績更能被真實的反映出來。考生在整個備考過程中還是以自己的計劃為準，均衡學習，全面提高。
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