第一節 第二次工業革命
1870年以后，科學技術的發展突飛猛進，各種新技術、新發明層出不窮，并被迅速應用于工業生產，大大促進了經濟的發展。這就是第二次工業革命。
第二次工業革命期間，出現了一系列新發明和新創造，其中最顯著的特征是電力得到廣泛利用，導致“電氣時代”的到來；內燃機發明并在交通運輸領域得到應用，促使石油工業迅速發展；同時，電報和電話等新的通訊手段也出現了，社會生產力大幅度提高，人們的生活得到改善。在此期間，科學與技術的結合更為緊密，科學在推動生產力發展方面發揮了更為重要的作用。許多偉大的發明家脫穎而出，愛迪生就是其中的杰出代表之一。愛迪生
愛迪生，美國科學家，是第二次工業革命期間最為著名的電器發明家。他經歷了數百次失敗后，在1879年成功研制出耐用的碳絲燈泡。以后，他又開設了發電廠、架設電線，使越來越多的居民用上了電燈。1960年，使用鎢絲的電燈泡問世，成為人們普遍使用的產品。他還發明了留聲機、電影攝影機、堿性蓄電池等。他正式注冊的發明有一千三百種之多，被譽為“發明大王”。許多人稱愛迪生是一個“天才”，他卻回答說：“天才是1％的靈感加99％的汗水”。
第二節 壟斷組織
19世紀70年代以后資本主義各國之所以出現壟斷組織，一是新興工業的內在要求，二是由資本主義經濟制度的特點決定的。
個別資本家興辦企業與第一次工業革命時不同，新興工業如石油提煉、汽車制造等，需要巨額投資，興建相關企業配套生產。對此，單個資本家難以承擔投資生產，必須實行聯合投資，集中生產。隨著生產和資本的集中，必然會導致企業的壟斷。
同時，資本主義制度本質上是一種競爭制度。它在相當程度上奉行弱肉強食、優勝劣汰，由此也推動了壟斷的發展。在經濟危機發生的年代里，資本、技術實力雄厚的大企業，往往趁機兼并眾多中小企業，企業間的競爭由此而加劇。19世紀70年代，歐美各國壟斷組織還呈現著不太明顯的萌芽狀態；隨著80年代至90年代企業兼并高潮迭起，到20世紀初已成為社會經濟生活的基礎。
壟斷組織的出現，在一定程度上適應了生產力發展的需要，促進了經濟的發展。同時，企業壟斷也有消極影響。隨著經濟實力的增長，掌握壟斷組織的壟斷資本集團越來越深地干涉國家的政治、經濟生活，資本主義國家逐漸成為壟斷組織利益的代表。壟斷組織還超越國界，形成國際壟斷集團，企圖從經濟上瓜分世界，導致資本主義各國加緊對外侵略擴張。19世紀末20世紀初，美、德、英、法、日、俄、意等主要資本主義國家，相繼進入了帝國主義階段。
第三節 瓜分非洲
早在15世紀，西方殖民者即開始侵略非洲。19世紀70年代以前，北非各國先后淪為殖民地和半殖民地；在撒哈拉沙漠以南，殖民者也不斷擴大侵略，竭力把原來各個孤立的殖民據點聯成一片，形成殖民地。但西方殖民者真正實現對非洲的侵占與瓜分，主要是在19世紀晚期。直到1876年，非洲尚有89．2％的領土未被占領。
進入壟斷資本主義階段后，殖民地與勢力范圍對于帝國主義國家具有特別重要的意義。隨著70年代蘇伊士運河的通航，西非和南非先后發現新的金礦和鉆石產地，帝國主義列強掀起了搶占和瓜分非洲的狂潮。英國制定了“開普到開羅”計劃(亦稱“二C”計劃)，企圖貫通非洲南北大陸的殖民地；法國制定“塞內加爾一索馬里”計劃(亦稱“二S”計劃)，企圖建立從大西洋到印度洋、從北非到下剛果河流域的殖民帝國；德國制定斜斷非洲計劃，企圖占領沿赤道從大西洋到印度洋的地帶；意、比、葡等國也參加了局部地區的爭奪。
1876年，比利時國王利奧波德二世施展外交手腕，倡議并召開了有比、德、法、俄、意、奧、美等國參加的剛果問題討論會，成立了“考察和開發中非國際會議”。1879年，比利時以“國際會議”的名義在剛果河下游地區占領了大片土地。由此，與法、葡等國發生沖突。法國早就在這一帶進行了開發。葡萄牙也提出了對這一地區擁有“主權”。為解決爭奪剛果和其他地區的矛盾，經德國倡議，1884年11月至1885年2月召開了柏林會議，英、法、比、葡、德、美、俄等15國參加。會議達成妥協：承認利奧波德二世以個人名義占有剛果河流域，稱“剛果自由邦”，剛果河流域實行自由貿易與自由通航；規定今后列強搶占非洲的原則必須是“實際有效占領”。
柏林會議后，帝國主義加緊瓜分非洲，相互間爭斗更為激烈。在東非，德、英兩國先后于1886、1890年兩次簽訂協定，劃分了各自的勢力范圍：肯尼亞、烏干達等劃歸英國，坦噶尼喀等劃歸德國。法國則搶占了馬達加斯加和索馬里部分地區。在西非，英、法圍繞尼日爾河流域展開角逐，雙方達成瓜分妥協。同時，德英、德法之間也達成了瓜分協議。在南非，德國侵占了西南非洲。英國則兼并了德蘭士瓦和奧蘭治。在北非，英法兩國在蘇丹境內以尼羅河和剛果河為分水嶺劃分了勢力范圍。摩洛哥成為法國的保護國。意大利侵占了利比亞等地。到1914年，除埃塞俄比亞和利比亞保持獨立外，整個非洲已被帝國主義瓜分完畢。
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