中國人花在英語學習上的時間實在太多了，但效果似乎總不盡如人意，學習者在心急火燎之余不免心存尋找捷徑之念。在市場經濟的推動下，如同有關致富的書籍一樣，各類聲稱能迅速提高英語水平的教材相繼問世，眾多的英語培訓班(更多的是“速成班”)應運而生，場面著實火爆。然而尋找捷徑的過程卻充滿了各種誤區，結果使得許多人非但捷徑沒有尋到，反倒走了彎路，甚至步人歧途，失去了學好英語的機會。
“捷徑”害人不淺，常見的怪圈是：越想找捷徑，捷徑越避之不及。篇幅所限，本文擬著重談翻譯與英語學習的關系問題。
翻譯是常用來輔助學習外語的手段，看似學外語的捷徑，但如過于依賴，則可能是歧途。翻譯技能的培訓與英語能力的提高其實是兩碼事。在試圖給人解釋一個英文句子時，聽的人急不可待地發問：中文是什么意思？為什么不關心英文是什么意思？說出中文意思倒是容易，但能因此而學到英文嗎？殊不知，這便是產生“英語垃圾”的根源所在！一到英文寫作或翻譯，就忍不住拿中文的思維方式去套，如此炮制的英語，不出問題才怪。
因此，大家所關心的決不應只限于意義是什么，而是意義是如何產生的。可是對意義產生的方式及過程的了解和認識，只有直接在英語里而不是間接通過翻譯才能準確地獲取。如莎士比亞To be or not to be一句，無論怎么翻譯，也難獲取其全部含義，甚至主要含義，更遑論弄清用法了。我當然不是叫大家去模仿伊麗莎白時期的英語，只是借此說明一個道理。
看到一份英語學習的雜志對a compelling critique的“注釋”，提供的僅是翻譯：前者是“發人深省的”，后者是“評論”。首先，在文中具體語境下，如此翻譯是否恰當就值得商榷，因為文中的compelling critique是由中學生對一位專欄作家的文章提出的。不可否認中學生有評論的能力，也不否認他們的評論可能是“發人深省的”。但這里有個語域(register)的問題需要考慮，即從文章整體的行文、風格、語氣去把握，因這些因素無不制約或決定語言的選擇。
基于上述考慮，此句該譯成：值得重視的意見。就是說，compelling是“值得重視的”，不一定是“發人深省的”，critique是“意見”，不見得是“評論”。據Merriam-Webster's Unabridged Dictionary，compelling的釋義之一是：demanding and holding one's attention, 大約與“值得重視”相距不遠，而所有其他釋義與“發人深省”之意相差甚遠，此解不免牽強。再來看critique一詞，它含有“批評”之意，且常有負面的評斷。criticism在英文里不一定是負面的，而critical則是，故此說critique是批評，倒也不錯，然而“評論”是中性的，少有“批評”的成分，尤其考慮到中國的學術文化缺乏批評的傳統。相對而言，“意見”含有的批評成分倒多一些，如“我對你有意見”，或“我要提個意見”。
但本文的目的是談英語學習的問題而不是翻譯問題，雖然二者有聯系，但從學習英語的實際出發，這樣的聯系非但意義不大，有時還可能造成誤導。再以“發人深省”為例，若要把它譯回英文，大約可能譯成thought-provoking／stimulating/ telling／pregnant，甚至challenging，卻不大可能譯回compelling。應該直面的是：我們學習英語的目的是什么？如果僅僅是為了閱讀原文，如此“注釋”無非是替讀者查字典，使得他們的閱讀變得輕松一點，有時也可避免不留神查錯了，即選擇不恰當的釋義，那當然無可厚非。學習英語的目的還是為了使用它，那便產生了問題。一個英語學習者會把compelling一詞用在the government shows a compelling interest里嗎？或看到了這句話后，能理解成“發人深省的”興趣嗎？如若不是“發人深省”,又是什么呢？如果大家看到a compelling argument或a compelling manner of speech，直接理解為convincing and forceful即可。不用再去與“發人深省的”產生聯想，當然也不必與“值得重視”建立聯系。
至此，請大家盡量多用原語詞典。否則繞來繞去，不能切中要害，反而產生誤解或不確定問題。
學英語過度依賴翻譯，好像不翻譯心里就不踏實一樣，其局限性的弊端是顯而易見的。不擺脫翻譯的桎梏就不可能學好英語，這并非言過其實。其實，不經過翻譯，即使一時理解得不那么透徹，也不要緊。
盡管如此，大家還需面對現實。在百思不得其解的時候，學習者還需要翻譯的輔助。由于歷史、文化、傳統、習俗的差異，在閱讀原文時，“文本互涉”帶給我們理解方面的障礙有時是難以逾越的，就是詞典翻到手軟也未必解決問題。有譯文相助，無疑是必要的，只是大家不可依賴它。
某個場合聽到兩位英語教學法專家的高論（二人均為英國人），他們極力主張中國學生彼此之間就要多講英語。我提出了疑慮：如果大家的英語都不太好，把各自的陋習照單全收了，長此以往，勢必陋習蔓生。另外，有的中文式表達原本英語國家的人士聽不懂，但中國學生能聽懂，于是間接地肯定了不該肯定的東西，因而使講者產生了錯覺，認定自己講的是對的。教學法專家無法回答我的問題，但承認這的確是問題。該如何是好？英語不講不是，講也不是。
曾有一位英語專業的畢業生操極流利的英語，其滔滔不絕的語流羨煞旁聽者，然而，所犯錯誤之頻密，性質之嚴重，令人驚駭不已，實難將“形式”與“內容”結合起來。如此流利，只能使外行肅然起敬，內行敬而遠之。“瘋狂’地講蹩腳英語對提高英語水平非但無助，反而有害，因可使原有的壞習慣變得根深蒂固，難以糾正，若與之對話并加以模仿，豈不更糟？
解決的辦法是；大家都盡可能地講得地道一些，同時對不地道的英語持critical態度，對語言要有足夠的“敏感”度，決不可“人云亦云”，輕率地跟著走捷徑。若想講得地道一些就要改變閱讀習慣，不通過翻譯而直接獲取信息。在口語中，經過翻譯的“中國式”英語，顯得既緩慢，又遲疑，既不地道，又不準確，隨時面臨詞不達意的窘境，而無需英漢之間的轉換才是真正的捷徑。對“偽英語”的容忍或姑息久而久之會使學習者喪失用英語交流的能力，這實在不是危言聳聽。太急功近利地尋找捷徑或追求流利，多半得不償失。
如果說有學習英語的捷徑，那一定是直接用英語去閱讀、接受、思維和運用。無論如何翻譯，哪怕是直譯、硬譯，也是間接的，只有原語才是直接的。我們應清醒地認識到，對語感的獲取與把握，對西方文化的深入了解，不通過大量接觸英語就無從談起，一蹴而就的捷徑是沒有的。
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